衰減器與放大器相反，因?yàn)樗鼈儠?huì)降低增益，而電阻分壓器電路是典型的衰減器。給定網(wǎng)絡(luò)中的衰減量由以下比率確定：輸出/輸入。例如，如果電路的輸入電壓為 1 伏 (1V)，輸出電壓為 1 毫伏 (1mV)，則衰減量為 1mV/1V，等于 0.001 或減少 1,000 分之一。

    然而，使用電壓、電流甚至功率比來(lái)確定或表達(dá)電阻衰減器網(wǎng)絡(luò)可能具有的衰減量（稱(chēng)為衰減系數(shù)）可能會(huì)令人困惑，因此對(duì)于無(wú)源衰減器，其衰減程度通常使用對(duì)數(shù)來(lái)表示以分貝( dB ) 為單位給出的標(biāo)度使得處理如此小的數(shù)字變得更容易。
    衰減程度
    衰減器的性能用輸入信號(hào)每十倍頻程（或倍頻程）降低的分貝數(shù)來(lái)表示。分貝，縮寫(xiě)為“dB”，通常定義為電壓、電流或功率比的對(duì)數(shù)或“ log”度量，代表貝爾 (B) 的十分之一 1/10。換句話說(shuō)，1 貝爾需要 10 分貝。然后根據(jù)定義，輸入信號(hào) (Vin) 和輸出信號(hào) (Vout) 之間的比率以分貝為單位給出：
    分貝衰減
      請(qǐng)注意，分貝 ( dB ) 是對(duì)數(shù)比，因此沒(méi)有單位。因此，-140dB 的值代表 1:10,000,000 單位的衰減或 1000 萬(wàn)比 1 的比率。
    在無(wú)源衰減器電路中，將輸入值指定為 0 dB 參考點(diǎn)通常很方便。這意味著無(wú)論輸入信號(hào)或電壓的實(shí)際值是多少，都會(huì)用作與衰減輸出值進(jìn)行比較的參考，因此分配為 0 dB 值。這意味著低于該參考點(diǎn)的任何輸出信號(hào)電壓值都將表示為負(fù) dB 值 ( -dB )。
    例如，-6dB 的衰減表示該值比 0 dB 輸入?yún)⒖嫉?6 dB。同樣，如果輸出/輸入之比小于 1（單位），例如 0.707，則這對(duì)應(yīng)于 20 log(0.707) = -3dB。如果輸出/輸入之比 = 0.5，則相當(dāng)于 20 log(0.5) = -6 dB，依此類(lèi)推，并可使用標(biāo)準(zhǔn)電氣衰減表來(lái)節(jié)省計(jì)算。