激光二極管的物理結構是在發(fā)光二極管的結間安置一層具有光活性的半導體，其端面經過拋光后具有部分反射功能，因而形成一光諧振腔。在正向偏置的情況下，LED結發(fā)射出光來并與光諧振腔相互作用，從而進一步激勵從結上發(fā)射出單波長的光，這種光的物理性質與材料有關。

    半導體激光二極管的工作原理，理論上與氣體激光器相同。圖1（b）是激光二極管的代表符號。激光二極管在計算機上的光盤驅動器，激光打印機中的打印頭等小功率光電設備中得到了廣泛的應用。

    激光二極管的簡單原理

    半導體中的光發(fā)射通常起因于載流子的復合。當半導體的PN結加有正向電壓時，會削弱PN結勢壘，迫使電子從N區(qū)經PN結注入P區(qū)，空穴從P區(qū)經過PN結注入N區(qū)，這些注入PN結附近的非平衡電子和空穴將會發(fā)生復合，從而發(fā)射出波長為λ的光子，其公式如下：

    λ=hc/Eg （1）

    式中：h—普朗克常數；c—光速；Eg—半導體的禁帶寬度。

    上述由于電子與空穴的自發(fā)復合而發(fā)光的現象稱為自發(fā)輻射。當自發(fā)輻射所產生的光子通過半導體時，一旦經過已發(fā)射的電子—空穴對附近，就能激勵二者復合，產生新光子，這種光子誘使已激發(fā)的載流子復合而發(fā)出新光子現象稱為受激輻射。如果注入電流足夠大，則會形成和熱平衡狀態(tài)相反的載流子分布，即粒子數反轉。當有源層內的載流子在大量反轉情況下，少量自發(fā)輻射產生的光子由于諧振腔兩端面往復反射而產生感應輻射，造成選頻諧振正反饋，或者說對某一頻率具有增益。當增益大于吸收損耗時，就可從PN結發(fā)出具有良好譜線的相干光——激光，這就是激光二極管的簡單原理。

    隨著技術和工藝的發(fā)展，目前實際使用的半導體激光二極管具有復雜的多層結構。圖2為日本三洋公司的紅光半導體激光二極管的結構。圖3為小功率激光管剖視圖，由圖可見，激光芯片貼在用來散熱的熱沉上，在管座上靠近激光芯片下部封有PIN光電二極管。圖4為普通激光二極管的外形，由圖可見，小功率激光管有三條引腳，這是因為在管內還封裝有一個光電二極管，用于監(jiān)控激光管工作電流。