有一群廠商打算推出采用 PCI Express （PCIe）總線的固態(tài)硬盤（SSD），號稱可改善目前采用 Serial ATA （SATA）或是Serial-Attached SCSI （SAS）接口的固態(tài)硬盤性能；新一波產(chǎn)品將延續(xù)SATA與SAS兩種協(xié)議分庭抗禮的局面，并讓市場競爭重點(diǎn)加速轉(zhuǎn)向新軟件功能。

　　去年，包括戴爾（Dell）、英特爾（Intel）、美光（Micron）、甲骨文（Oracle）與Stec等共80家廠商，組織了一個產(chǎn)業(yè)團(tuán)體著手定義 NVMe （Non-Volatile Memory Express）接口標(biāo)準(zhǔn)，采用該標(biāo)準(zhǔn)的首批固態(tài)硬盤預(yù)計(jì)在今年稍晚上市。

　　在此同時(shí)，另一個產(chǎn)業(yè)組織SCSI Trade Association （STA）近宣布，將采用ANSI T10技術(shù)委員會所訂定的、以PCI Express標(biāo)準(zhǔn)為基礎(chǔ)的SCSI接口（SCSI Express）。STA將于5月初在美國硅谷舉行技術(shù)研討會，屆時(shí)該組織成員應(yīng)該會展示首款支持SCSI Express接口的固態(tài)硬盤。

　　分屬不同陣營的NVMe 與SCSI Express 固態(tài)硬盤，預(yù)期將延續(xù)目前SATA與SAS兩種指令集在閃存儲存碟與硬盤機(jī)領(lǐng)域的競爭態(tài)勢；而以上兩種固態(tài)硬盤對新創(chuàng)公司 Fusion-io 來說則是一項(xiàng)挑戰(zhàn)，該公司是因率先讓固態(tài)硬盤搭載快速的PCIe總線、與系統(tǒng)中央處理器緊密連結(jié)而聲名大噪。

　　大多數(shù)代的固態(tài)硬盤還是采用速度較慢的SATA或SAS接口，這兩種接口在服務(wù)器的互連接口中層級較低。PCIe的性能優(yōu)勢讓Fusion-io近一季的銷售業(yè)績達(dá)到8,400萬美元，其表現(xiàn)讓該公司在過去兩年成功募集了超過3億美元的資金。

　　隨著越來越多的PCIe固態(tài)硬盤將在今年上市，F(xiàn)usion-io所面臨的是雙重挑戰(zhàn)：其一，當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)化硬盤產(chǎn)品的供應(yīng)量增加，將加速該類產(chǎn)品的價(jià)格下滑；其二，更多固態(tài)硬盤的出現(xiàn)，可能會削弱該公司采用技術(shù)達(dá)成的產(chǎn)品性能優(yōu)勢。

　　Fusion- io研發(fā)了一種方法，能讓主CPU快速存取固態(tài)硬盤內(nèi)的內(nèi)存；該公司的技術(shù)號稱能將固態(tài)硬盤內(nèi)資料存取位置的"地圖"提供給主CPU,讓寫入存取的延遲時(shí)間低于15微秒（microseconds）。大多數(shù)的硬盤產(chǎn)品仍較少著墨控制器上的logical-to-physical轉(zhuǎn)譯地圖功能，因此有較高的延遲。

　　新的NVMe 與 SCSI Express標(biāo)準(zhǔn)能讓供貨商利用共通的PCIe固態(tài)硬盤軟件堆棧，可降低其成本并縮短產(chǎn)品上市時(shí)程。"目前大多數(shù)的PCIe固態(tài)硬盤都有自己專屬的驅(qū)動軟件，缺乏產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)軟件；"NVMe組織發(fā)言人、英特爾資深儲存工程師Amber Huffman表示，利用NVMe的一致性功能集："我們可望達(dá)成更快的產(chǎn)品上市時(shí)程與更高的滲透率。"

　　在Fusion- io這廂，其產(chǎn)品部門副總裁Gary Orenstein表示，該公司將支持SCSI Express陣營，因?yàn)樗麄兪亲裱?jīng)業(yè)界共同認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn)團(tuán)體──ANSI T10技術(shù)委員會的工作；而采用NVMe規(guī)格則需要簽署一份由該陣營帶頭者英特爾主導(dǎo)的授權(quán)文件。"NVMe 與 SCSI Express標(biāo)準(zhǔn)的興起將帶來的影響還有待觀察；有人認(rèn)為這兩種標(biāo)準(zhǔn)終有一天會融合。"他補(bǔ)充指出。

　　到目前為止，F(xiàn)usion-io近三季的業(yè)績主要來自三大服務(wù)器廠商客戶的貢獻(xiàn)，包括戴爾、惠普（HP）與IBM;其中戴爾已經(jīng)透露其服務(wù)器產(chǎn)品將支持NVMe標(biāo)準(zhǔn)，為Fusion-io前景帶來些許陰霾。

　　還有一種新趨勢是，可帶來附加價(jià)值的軟件逐漸成為固態(tài)硬盤守住價(jià)格底線的秘密武器；對此Fusion-io表示，軟件現(xiàn)在是該公司研發(fā)工作的主要關(guān)鍵；Fusion-io并在去年8月砸下6,500萬美元收購了一家儲存虛擬化（storage virtualization）軟件供貨商IO Turbine.

　　Fusion- io已經(jīng)推出了重新命名的ioTurbine軟件，能讓執(zhí)行VMWare虛擬化軟件的服務(wù)器，把固態(tài)硬盤當(dāng)高速緩存用；該公司還預(yù)見了能讓固態(tài)硬盤進(jìn)軍 其它應(yīng)用領(lǐng)域的軟件商機(jī)，那些領(lǐng)域包括數(shù)據(jù)庫、企業(yè)搜尋軟件（enterprise search）以及社交游戲（social gaming）。

　　以這種模式，F(xiàn)usion-io可望藉由各種支持快閃記憶碟的應(yīng)用程序軟件，再次引領(lǐng)固態(tài)硬盤市場風(fēng)潮；不過長期看來，固態(tài)硬盤產(chǎn)業(yè)還需要更多的標(biāo)準(zhǔn)化工作以及來自各種操作系統(tǒng)的支持，讓閃存儲存更能融入系統(tǒng)內(nèi)存階層。

　　對各方來說，好消息是目前固態(tài)硬盤產(chǎn)業(yè)還在起步階段，仍有取得高成長率的潛力；根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)IDC的預(yù)估，PCIe接口固態(tài)硬盤市場在2010年至 2015年間將取得85%的平均復(fù)合年成長率（CAGR）；就連速度較慢的SATA與SAS接口固態(tài)硬盤，在預(yù)測期間的CAGR也可達(dá)到56%.PCIe 固態(tài)硬盤在2009年還名不見經(jīng)傳，但在2011年出貨量已達(dá)2~3億顆。

　　NVMe組織的Huffman認(rèn)為，長遠(yuǎn)來看，PCIe接口產(chǎn)品將會取代SATA、甚至SAS產(chǎn)品；她指出，SATA接口的進(jìn)展在目前的6 Gbps版本后就停滯，下一步是與PCIe的融合："SAS接口會在超越12Gbps時(shí)遇到瓶頸，我們未來必然會看到PCIe成為方案。"

　　Huffman 表示，產(chǎn)業(yè)界對NVMe的興趣濃厚，而且工程師們迄今已經(jīng)為該規(guī)格添加了約20個勘誤表；目前已經(jīng)有授權(quán)產(chǎn)品正在開發(fā)階段："我們舉辦了不少說明會，這意味著人們確實(shí)在采用該規(guī)格。"NVMe在新罕布什爾大學(xué)（University of New Hampshire）設(shè)置了一個互通性測試實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室并進(jìn)行該接口的擴(kuò)展，包括支持多主機(jī)以及省電功能的選項(xiàng)。