近年來，工業(yè)激光器已成為國(guó)外機(jī)械加工業(yè)中的重要設(shè)備，廣泛應(yīng)用于切割、鉆孔、韓饑餓和熱處理等工序。采用激光加工不僅容易實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，而且具有較高的經(jīng)濟(jì)效益。激光是20世紀(jì)以來，繼原子能、計(jì)算機(jī)、半導(dǎo)體之后，人類的又一重大發(fā)明，被稱為“快的刀”、“準(zhǔn)的尺”、“亮的光”和“奇異的激光”。它的亮度為太陽光的100億倍。它的原理早在 1916 年已被著名的美國(guó)物理學(xué)家愛因斯坦發(fā)現(xiàn)，但直到 1960 年激光才被首次成功制造。激光是在有理論準(zhǔn)備和生產(chǎn)實(shí)踐迫切需要的背景下應(yīng)運(yùn)而生的，它一問世，就獲得了異乎尋常的飛快發(fā)展，激光的發(fā)展不僅使古老的光學(xué)科學(xué)和光學(xué)技術(shù)獲得了新生，而且導(dǎo)致整個(gè)一門新興產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)。激光可使人們有效地利用前所未有的先進(jìn)方法和手段，去獲得空前的效益和成果，從而促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展。

　　選用激光器通常要根據(jù)被加工材料的性質(zhì)而定，因?yàn)椴煌牟牧线m宜吸收不同波長(zhǎng)的激光束。如金屬材料一般容易吸收波長(zhǎng)為1.06μm的激光束，而塑料與陶瓷的復(fù)合物則容易吸收波長(zhǎng)為10.6μm的激光束。目前常用的激光器主要有兩種，一種是二氧化碳激光起，另一種是固態(tài)釹-釔鋁石榴石激光器。

　　二氧化碳激光器是目前使用廣泛的激光器，其輸出功率為50～1500W，激光束的波長(zhǎng)為10.6μm，主要用于切割、鉆孔和焊接。采用激光切割可在每分鐘7.5m左右的速度下進(jìn)行，切割寬度僅0.1～0.3mm,這樣，就可以將切割的“熱影響區(qū)”減至，而且被切割出輪廓清楚，無毛刺。有的國(guó)家已用二氧化碳激光器代替電子束焊接設(shè)備，使用激光焊接可不必像電子束那樣須在真空中進(jìn)行，因而可簡(jiǎn)化工序和降低成本。

　　固態(tài)釹-釔鋁石榴石激光進(jìn)入工業(yè)性應(yīng)用的時(shí)間還比較短，其輸出功率為10～400W,激光束波長(zhǎng)為1.06μm,容易被金屬材料吸收，目前常用于低功率精密鉆孔和電子工業(yè)中的封焊加工和點(diǎn)焊。

　　日本日產(chǎn)汽車公司利用激光處理鋼板表面以提高油漆光澤度已獲成功。這種方法是在對(duì)薄鋼板進(jìn)行噴漆前，用激光束進(jìn)行表面蝕刻加工，是鋼板表面形成無數(shù)直徑和深度均勻的極微小的空，然后再進(jìn)行噴漆處理。這樣不僅提高了光澤度，而且油漆不容易脫落。德國(guó)大眾汽車采用激光和機(jī)器人組合系統(tǒng)，加工汽車儀表盤殼體，使用功率為400W的二氧化碳激光起，每年可節(jié)約加工費(fèi)用60萬美元。福特汽車公司采用了1500W的二氧化碳激光器切割聚氯乙烯復(fù)合材料，效率高，還可自動(dòng)化操作。意大利菲亞特汽車公司在生產(chǎn)線上安裝了激光-機(jī)器人組合系統(tǒng)，不僅節(jié)省了勞動(dòng)力，也加快了生產(chǎn)進(jìn)程。

　　俄羅斯也將激光用于機(jī)械加工業(yè)。一家工廠用激光器對(duì)牽引機(jī)車用的發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸體進(jìn)行淬火取得成功。激光器可在一秒鐘內(nèi)將被處理表面加熱到1000℃，迅速進(jìn)行淬火，完全避免了加工部位的變形，并使部件表面耐磨性提高了50%。

　　由于激光加工的許多優(yōu)點(diǎn)，一些國(guó)家還大力發(fā)展新型的激光加工機(jī)床，如日本和美國(guó)都制造了激光機(jī)床。隨著半導(dǎo)體激光器的不斷成熟、光學(xué)天線制作技術(shù)的不斷完善、信號(hào)壓縮編碼等技術(shù)的合理使用，激光大氣通信正重新煥發(fā)出生機(jī)。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，激光在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用將越來越廣泛。