The Challenge:

　　為超過40,000名參加FIRST機器人競賽（FRC）的高中學(xué)生提供靈活、功能強大的機器人設(shè)計平臺。

　　The Solution:

　　將配備功能強大的NI LabVIEW圖形化編程軟件的NI CompactRIO嵌入式控制器作為下一代FRC機器人控制平臺。

　　LabVIEW是一種程序開發(fā)環(huán)境，由美國國家儀器（NI）公司研制開發(fā)的，類似于C和BASIC開發(fā)環(huán)境，但是LabVIEW與其他計算機語言的顯著區(qū)別是：其他計算機語言都是采用基于文本的語言產(chǎn)生代碼，而LabVIEW使用的是圖形化編輯語言G編寫程序，產(chǎn)生的程序是框圖的形式。

　　NI CompactRIO可編程自動控制器（PAC）是一種先進(jìn)的嵌入式控制和數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)，被設(shè)計用于需要高性能和高可靠性的應(yīng)用。由于采用了開放和嵌入式結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)，尺寸小，極其堅固，且極具靈活性，您可以使用現(xiàn)成的商品硬件迅速的建立常用的嵌入式系統(tǒng)。當(dāng)與NI 視覺開發(fā)模塊2009或更新的版本結(jié)合時，CompactRIO是一種用于嵌式，工業(yè)化，實時機器視覺應(yīng)用的有效平臺。潛在的應(yīng)用領(lǐng)域包括自主機器人，醫(yī)療器械，工業(yè)監(jiān)測應(yīng)用以及嵌入式應(yīng)用。

　　"我們希望學(xué)生能夠通過CompactRIO控制器在6周時間內(nèi)快速設(shè)計并開發(fā)出先進(jìn)的機器人。使用該控制平臺開發(fā)的機器人將用于應(yīng)對復(fù)雜的挑戰(zhàn)，因此必須是聰明、快速、靈活、耐用、易于編程的。"

　　FRC團隊打造的機器人必須應(yīng)對現(xiàn)實世界中的設(shè)計挑戰(zhàn)，能夠完成諸如圖像處理和多傳感器數(shù)據(jù)采集等復(fù)雜任務(wù)。

　　FIRST （For Inspiration and Recognition of Science and Technology，鼓勵及認(rèn)識科學(xué)技術(shù)）是工程師、發(fā)明家Dean Kamen先生于1989年創(chuàng)立的一個非營利組織，目的是激發(fā)青少年成為科學(xué)技術(shù)的未來。FIRST將學(xué)生們吸引到激動人心的機器人競賽中，學(xué)生團隊在導(dǎo)師的指導(dǎo)下進(jìn)行復(fù)雜的機器人系統(tǒng)設(shè)計。項目結(jié)合了數(shù)學(xué)、工程學(xué)和技術(shù)；鼓勵創(chuàng)新；培養(yǎng)全方位的能力，包括自信心、交流及領(lǐng)導(dǎo)力。

　　FIRST 項目由各個不同等級的競賽組成，針對從小學(xué)到高中學(xué)校的學(xué)生。等級的是FIRST 機器人競賽（FRC），這是一項獨特的“青年學(xué)生頭腦運動”，幫助年輕人開發(fā)興趣并從工程和研究過程中獲得回報。FRC向?qū)W生和導(dǎo)師，一般為工程師發(fā)出挑戰(zhàn)，要求在六周內(nèi)采用標(biāo)準(zhǔn)"Kit of Parts"及通用的規(guī)則來解決復(fù)雜的問題。團隊完成設(shè)計并建造機器人來滿足每屆競賽的特定挑戰(zhàn)。

　　FLL、FVC、FRC都是以迪安卡門為首的FIRST組織所創(chuàng)導(dǎo)的性的青少年機器人競賽。FLL是以9—16歲約為小學(xué)和初中學(xué)生為對象的機器人競賽。FVC是FIRST組織與Innovation First公司合作，應(yīng)用Vex機器人套裝，進(jìn)行的是對抗性的球類比賽，分手動型和自動型兩種，適用于高中生參與。

　　FIRST重新定義了獲勝的條件，因為學(xué)生們已從出色的設(shè)計、團隊精神、技能和成熟、以及克服困難的能力等方面獲得了回報。此時獲得更高的分?jǐn)?shù)已經(jīng)成為次要的了。

　　艱難的設(shè)計限制反映了工業(yè)挑戰(zhàn)

　　設(shè)計和建造FRC機器人是一個段令人難忘的體驗，它真實地反映了現(xiàn)實世界中的工程項目。每年，學(xué)生們必須解決機器人設(shè)計中的機械設(shè)計、電子設(shè)計、編程等問題。所有FRC團隊只擁有有限的資金，僅有六周有限的時間，并且每年需要滿足不同的設(shè)計要求，需要快速學(xué)習(xí)新“Kit of Parts”。舉例來說，2009年的競賽中，要求團隊設(shè)計可行進(jìn)于低摩擦力表面，同時收集目標(biāo)物的機器人。幾乎所有團隊都將機器人程序編程為自主式或操縱桿操作模式的。有經(jīng)驗的團隊甚至集成了各類傳感器和激勵器，如電機馬達(dá)和攝像頭。

　　FRC機器人需要新的大腦

　　在2007和2008年，我們開始計劃采用工業(yè)技術(shù)來升級FRC控制系統(tǒng)，在競賽中不斷挑戰(zhàn)參賽學(xué)生。我們希望學(xué)生能夠接觸大學(xué)甚至將來職業(yè)中廣泛使用的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)。此外，我們希望找到一個靈活的嵌入式設(shè)計平臺，提供軟硬件工具之間的緊密集成性。系統(tǒng)還需要能夠集成各類I/O和傳感器，并且在競賽環(huán)境的操作中足夠耐用。

　　FIRST 選擇美國國家儀器公司作為戰(zhàn)略伙伴

　　我們采用美國國家儀器公司的CompactRIO平臺作為下一代FRC 控制器，或稱為機器人控制系統(tǒng)的“大腦”。通過與NI的合作，我們向高中生提供了高性能控制設(shè)備，包括400 MHz PowerPC以及基于現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）的I/O。CompactRIO模塊化 I/O系統(tǒng)提供了與傳感器、激勵器陣列的連接性，功能強大的視覺處理能力，幫助學(xué)生創(chuàng)建機器人系統(tǒng)。參賽團隊能夠通過技術(shù)開發(fā)集成驅(qū)動控制和全自主系統(tǒng)的機器人，包括用于更多競賽中控制和設(shè)計的無線監(jiān)視及仿真技術(shù)。仿真技術(shù)是一門多學(xué)科的綜合性技術(shù)，它以控制論、系統(tǒng)論、相似原理和信息技術(shù)為基礎(chǔ)，以計算機和專用設(shè)備為工具，利用系統(tǒng)模型對實際的 或設(shè)想的系統(tǒng)進(jìn)行動驗。學(xué)生可以通過 LabVIEW圖形化編程軟件或ANSI C/C++語言在基于CompactRIO的平臺上對機器人進(jìn)行編程。

　　可編程邏輯器件：即PLD,PLD是做為一種通用集成電路產(chǎn)生的，他的邏輯功能按照用戶對器件編程來確定。一般的PLD的集成度很高，足以滿足設(shè)計一般的數(shù)字系統(tǒng)的需要。這樣就可以由設(shè)計人員自行編程而把一個數(shù)字系統(tǒng)“集成”在一片PLD上，而不必去請芯片制造廠商設(shè)計和制作專用的集成電路芯片了。PLD與一般數(shù)字芯片不同的是：PLD內(nèi)部的數(shù)字電路可以在出廠后才規(guī)劃決定，有些類型的PLD也允許在規(guī)劃決定后再次進(jìn)行變更、改變，而一般數(shù)字芯片在出廠前就已經(jīng)決定其內(nèi)部電路，無法在出廠后再次改變，事實上一般的模擬芯片、混訊芯片也都一樣，都是在出廠后就無法再對其內(nèi)部電路進(jìn)行調(diào)修。

　　NI提供獨特的軟硬件組合的平臺可應(yīng)對復(fù)雜的機器人應(yīng)用。例如，每年的挑戰(zhàn)中都包含部分自主控制操作，參賽團隊只允許通過遠(yuǎn)程方式操控機器人；遠(yuǎn)程控制下機器人得分比有線操控下的得分擁有更大的分值。以前，自主控制僅僅是一小部分團隊能夠掌握的操控模式。在新平臺更加鼓勵自主式操作的規(guī)則下，更多的團隊開始成功地應(yīng)用自主式操控方案。

　　同時，多個工業(yè)領(lǐng)域的工程師正在使用CompactRIO也是我們決定選擇高品質(zhì)及應(yīng)用廣泛的工業(yè)技術(shù)的重要原因之一。我們讓學(xué)生接觸到當(dāng)前工業(yè)工程中的挑戰(zhàn)，以及行業(yè)的工具及技術(shù)。NI與其供應(yīng)商，如Analog Devices、Texas Instruments、AnalogDevice公司推出的SoundMAX，是一種集成在主板上或安裝在CNR插槽上的聲卡技術(shù)，主要有高性能的硬件解碼器（Codec）組成，擁有硬件級的數(shù)據(jù)處理轉(zhuǎn)換能力和94dB（分貝）的音質(zhì)回放能力，是高質(zhì)量AC97音頻方案的杰出代表。也就是說通過使用SoundMAX，可以讓我們廉價的AC97聲卡發(fā)出高品質(zhì)的3D音效和的MIDI合成效果。Xilinx、Wind River、Freescale、Altera、Boston Engineering、ChipX、Dove Electronics、MSI、TTI及Westak合作，專門為FIRST提供CompactRIO控制器。除了為競賽提供高品質(zhì)技術(shù)，NI還提供了專職的技術(shù)支持工程師及針對競賽的培訓(xùn)資源。為了滿足導(dǎo)師和學(xué)生在競賽及設(shè)計中的培訓(xùn)和支持需求，NI為FIRST參與者發(fā)起了一個在線用戶社團。NI FIRST機器人社團包括LabVIEW范例代碼、討論論壇及視頻教程，幫助參賽團隊快速應(yīng)用新技術(shù)。

　　分享成功的愿景

　　我們相信NI與我們有共同的愿景，那就是使FIRST更趨化，從而影響到更多學(xué)生。通過在競賽中的機器人平臺上加入CompactRIO和LabVIEW，我們提升了參賽團隊機器人的技術(shù)能力，使得該項目能夠吸引更多的學(xué)生參加。