Thunderbolt的研發(fā)初衷是為了替代并統(tǒng)一目前電腦上數(shù)量繁多性能參差不齊的擴展接口，比如SCSI, SATA, USB, FireWire和 PCI Express。Thunderbolt 是蘋果與英特爾(Intel)的合作產(chǎn)物，由Intel開發(fā)，通過和蘋果的技術合作推向市場。該技術主要用于連接PC和其他設備，融合了前的兩項成熟技術PCI Express數(shù)據(jù)傳輸技術和DisplayPort顯示技術，兩條通道可同時傳輸這兩種協(xié)議的數(shù)據(jù)，每條通道都提供雙向10Gbps帶寬。為了降低成本，目前Thunderbolt采用的是銅芯連接的方式而不是早前演示的光纖鏈接，理論上傳輸速率可達50Gbps，現(xiàn)在僅設定在10Gbps，發(fā)展空間較大。

　　工作原理

　　Thunderbolt連接技術融合融合了PCI Express數(shù)據(jù)傳輸技術和DisplayPort顯示技術。

　　Thunderbolt工作原理由一顆Intel專用控制芯片進行驅動，通過PCI Express x4、DisplayPort總線與系統(tǒng)芯片組相連。其中PCI Express用于數(shù)據(jù)傳輸，DisplayPort則用于顯示信號傳輸，亦可通過直接連接英特爾處理器集成圖形進行DisplayPort顯示輸出。Thunderbolt的控制芯片，是系統(tǒng)中必不可少的。但英特爾表示，它的硬件不需要英特爾的處理器和芯片組配合使用。它更像一種微型路由器，可以迅速地在兩個雙向通道的數(shù)據(jù)之間切換。

　　Thunderbolt采用了專用接口。該接口的物理外觀和原有Mini DsiplayPort接口相同，適用于各種輕型、小型各類設備，兼容DisplayPort接口的顯示設備，Mini DP接口的顯示器以及Mini DP至HDMI/DVI/VGA等接口的轉接頭都可以在Thunderbolt接口上正常使用，可傳輸1080p乃至超高清視頻和多八聲道音頻。Thunderbolt能否向后或向前兼容取決于所使用的線纜。向后可以兼容PCI Express 2.0的I/O控制系統(tǒng)，不過英特爾對USB 3.0沒有置評。而向前兼容方面，自然就是越新越好啦，你可以發(fā)現(xiàn)Macbook Pro上的新端口已經(jīng)為光纖傳輸做好了準備，這樣也更符合成本效益。

　　各接口傳輸速度比照設備連接方面，Thunderbolt技術支持以Daisy-chain菊花鏈形式將7臺設備連接在一起，(也就是蘋果所說的MacBook Pro可串聯(lián)6臺外設，包括多2個的全高清DisplayPort顯示輸出)，不過要求DIsplayPort 1.1設備必須位于鏈路末端。

　　為了降低成本，目前Thunderbolt采用的是銅芯連接的方式而不是早前演示的光纖鏈接，銅線長度限制為3米。今年晚些時候，還將推出光纖線纜產(chǎn)品。不過，銅線在未來依然還保留一項優(yōu)勢，那就是通過線纜提供10W供電，而光纖Thunderbolt不會提供供電功能。