電信是利用電來實現(xiàn)遠距離傳送信息的過程。簡單的電信系統(tǒng)是將兩個用戶的通信終端（例如電話機）直接連接起來的1對1系統(tǒng)。

　　首先，發(fā)信的用戶必須要把發(fā)送的信息變成電信號。這種把信息變成電信號的設(shè)備叫做發(fā)送終端。發(fā)送終端發(fā)出的電信號要經(jīng)過某種或某幾種媒體傳送到目的地去。這些媒體有有形的傳輸線路，如普通導(dǎo)線、光纖等；也有無形的，如無線電通信所利用的無線電波等。其空間的傳播路徑叫做無線電信道。

　　在電信號到達目的地之后，接收方要有能將收到的電信號轉(zhuǎn)變?yōu)樵瓉硇畔⑿螒B(tài)的設(shè)備。這種設(shè)備統(tǒng)稱為接收終端。由此可見，簡單的電信系統(tǒng)由發(fā)送終端、電信線路、接收終端組成。

　　原始的信息可以有文字、符號、語音、圖像等不同的形式，因而相應(yīng)的終端也就有電報機、傳真機、電話機、攝像機等種種不同的設(shè)備。發(fā)送終端設(shè)備的作用是感受原始信息，并將感受到的信息變換成電的信號，送到傳輸線路上去。接收終端設(shè)備的作用是將收到的電信號轉(zhuǎn)變?yōu)樵夹盘?，為收信的用戶所感受到。這就是兩個用戶之間簡單的單向通信的過程。如果要實現(xiàn)雙向通信，則雙方用戶都要有收發(fā)用的終端設(shè)備。例如電話機就是由受話器和送話器組成的既可受話，又可發(fā)話的雙向終端設(shè)備。

　　如果要在多個用戶之間進行通信，就需要在用戶之間設(shè)置轉(zhuǎn)接交換設(shè)備。所有用戶的終端設(shè)備都接到這個轉(zhuǎn)接交換設(shè)備上去，由它來按照用戶的要求完成通信的接續(xù)工作。轉(zhuǎn)接交換設(shè)備、用戶終端設(shè)備和電信線路設(shè)備是組成電信網(wǎng)基本的設(shè)備。轉(zhuǎn)接交換設(shè)備是電信網(wǎng)的。以電話網(wǎng)為例，電話網(wǎng)的轉(zhuǎn)接交換設(shè)備就設(shè)在電話局中，能自動完成轉(zhuǎn)接交換工作的就叫自動電話交換機。擔(dān)負市內(nèi)電話交換接續(xù)任務(wù)的叫市內(nèi)電話局，擔(dān)負城市之間電話轉(zhuǎn)接交換任務(wù)的叫做長途電話局。許多不同類型電話局彼此連接起來構(gòu)成一個大的電話網(wǎng)，使用戶可以在很大的范圍內(nèi)實現(xiàn)電話通信。各種不同的電信業(yè)務(wù)對轉(zhuǎn)接交換設(shè)備的性能要求不同，因此有多種不同類型的轉(zhuǎn)接交換設(shè)備，它們是各種電信業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備。

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