VCSEL的基本工作原理與其他的半導(dǎo)體激光器相類(lèi)似。都是通過(guò)將電流注入到有源區(qū)，并在有源區(qū)內(nèi)提供足夠的增益，才有光模式激發(fā)出來(lái)。VCSEL中光子的壽命只是略短于邊發(fā)射激光器，與邊發(fā)射激光器不同的是其極短的腔長(zhǎng)及反射鏡極高的反射率。本節(jié)主要對(duì)VCSEL相關(guān)內(nèi)容進(jìn)行介紹。

　　不過(guò)，一些在邊發(fā)射激光器中應(yīng)用的近似方法就無(wú)法在分析VCSEL的工作原理時(shí)繼續(xù)使用，正是因?yàn)槿绱?，才得以發(fā)現(xiàn)一些VCSEL與邊發(fā)射激光器所不同的特點(diǎn)。比如，邊發(fā)射激光器的軸向限制因子通常都是根據(jù)諧振腔的長(zhǎng)度來(lái)近似計(jì)算的，但是用同樣的方法來(lái)計(jì)算VCSEL這樣極短的諧振腔時(shí)就不再適用。由于駐波的影響，軸向限制因子就會(huì)有很大的改變。如果將一個(gè)很薄的有源區(qū)設(shè)在駐波的波峰處，則軸向限制因子幾乎要加倍計(jì)算。而且，對(duì)于邊發(fā)射激光器來(lái)說(shuō)，增益和自發(fā)輻射都是在假定大體積、連續(xù)的光模式密度的情況下計(jì)算的。但是，如果光諧振腔尺寸在某一方向減小，就必須考慮光模式密度的分立特性，就像在有源區(qū)小尺寸范圍內(nèi)考慮電子態(tài)密度一樣。