若從USB的字面意思來看，其英文全稱是Universal Serial Bus，而直接翻譯成中文是“通用串行總線”。這是由包括了Compaq、Digital Equipment Corp．（現(xiàn)在屬于Compaq）、IBM、Intel、Microsoft、NEO以及Northern Telecom共7家主要的計算機與電子科技大廠所研發(fā)與設(shè)計出來的。

　　USB是一種標(biāo)準的連接接口，在把外面的設(shè)備與計算機連接時，允許不必重新配置與設(shè)計系統(tǒng)，也不必打開機殼和另外調(diào)整接口卡的指撥開關(guān)。在USB連接上計算機時，計算機會自動識別這些外圍設(shè)各，并且配置適當(dāng)?shù)尿?qū)動程序，用戶無須再另外重新設(shè)置。通過USB接口，實現(xiàn)了即插即用與熱插拔的特性，用戶即可迅速方便地連接PC主機的各種外圍設(shè)各。

　　USB的另一特點是在連接PC主機時，對所有USB接口設(shè)備，提供了一種“通用”的標(biāo)準連接器（A型與B型）。這些連接器將取代所有的各種傳統(tǒng)外圍端口，如串行端口、并行端口以及游戲接口等。此外，USB接口還可以允許將多達127個接口設(shè)備同時串接到PC一個外部的USB接口上。這樣，就不必像傳統(tǒng)現(xiàn)有的串行端口或并行端口那樣，一個端口僅能接一個接口設(shè)各。USB接口不僅降低了PC主機的成本，也能大大地簡化與“清空”PC主機后側(cè)的各種連接纜線復(fù)雜混亂的現(xiàn)狀。

　　相對的，對于接口設(shè)備的制造商而言，也能降低成本；因為他們不再需要為每一種接口設(shè)各分別設(shè)計與生產(chǎn)各種型號的產(chǎn)品。因此，USB接口除了可作為標(biāo)準接口設(shè)備的應(yīng)用之外，還逐漸成為各種新型設(shè)備（包括數(shù)據(jù)采集、測量設(shè)各等產(chǎn)品）的通用標(biāo)準連接接口，頗有“一統(tǒng)江湖”的趨勢。當(dāng)然，USB接口并非是的，目前所面臨的問題，主要是在影像帶寬的分配以及各種設(shè)各的兼容性上。但隨著新的USB 2．0版的推出，已大幅地提升寬帶，并且解決了帶寬不是的問題。

　　下面列出USB的諸多特性與優(yōu)點。

　?。?）USB接口統(tǒng)一了各種接口設(shè)各的連接頭，如通信接口、打印機接口、顯示器輸出和音效輸人／輸出設(shè)備、存儲設(shè)各等，都采用相同的USB接口規(guī)范。USB接口就像是“萬用接頭”，只要將插頭插入，一切就可迎刃而解。

　?。?）即插即用（plug and play），并能自動檢測與配置系統(tǒng)的資源。再者，無需系統(tǒng)資源的需求，即USB設(shè)各不需要另外設(shè)置IRQ中斷、I／O地址以及DMA等的系資源。

　?。?）具有“熱插拔”（hot attach & detach）的特性。在操作系統(tǒng)已開機的執(zhí)行狀態(tài)中，隨時可以插人或拔離USB設(shè)備，而不須再另外關(guān)閉電源。

　?。?）USB接口規(guī)范1，1中的12 Mbps的傳送速度可滿足大部分的使用需求。當(dāng)然，快速的2．0規(guī)范，提供更佳的傳輸率。

　?。?）USB多可以連接127個接口設(shè)備。因為USB接口使用7位的尋址字段，所以2的7次方等于·128。若扣掉USB主機預(yù)設(shè)給次接上的接口設(shè)各使用，還剩127個地址可以使用。因此一臺計算機多可以連接127個USB設(shè)備。

　?。?）單一專用的接頭型號。所有USB外圍設(shè)備的接頭型號應(yīng)完全統(tǒng)一（A型與B型），并且可以使用USB集線器來增加擴充的連接端口的數(shù)目。

　　簡而言之，USB整體功能就是簡化外部接口設(shè)備與主機之間的連線，并利用一條傳輸纜線來串接各類型的接口設(shè)各（如打印機的并行端口、調(diào)制解調(diào)器的串行端口），解決了現(xiàn)今主機后面一大堆纜線亂繞的困境。它的好處是可以在不需要重新開機的情況之下安裝硬件。而USB在設(shè)計上可以讓高達127個接口設(shè)各在總線上同時運行，并且擁有比傳統(tǒng)的RS－232串行與并行接口快許多的數(shù)據(jù)傳輸速度。

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