USB是英文Universal Serial Bus的縮寫，意為“通用串行總線”。是由Compaq（康柏）、DEC、IBM、Intel、NEO、微軟以及Northern Telecom（北方電信）等公司于1994年11月共同提出的，主要目的就是為了解決接口標準太多的弊端。USB使用一個4針插頭作為標準插頭，并通過這個標準接頭，采用菊花瓣形式把所有外設(shè)連接起來，它采用串行方式傳輸數(shù)據(jù)，目前數(shù)據(jù)傳輸率為12Mb／s，支持多數(shù)據(jù)流和多個設(shè)各并行操作，允許外設(shè)熱插拔。USB接口到現(xiàn)在才發(fā)展了兩代（USB1.0／1.1，USB2.0）。USB2.0規(guī)范的支持者除了原有的康柏、Intel、微軟和NEC4個成員外，還有惠普、朗訊和飛利浦3個新成員。USB2.0將向下兼容USB1.1，數(shù)據(jù)的傳輸率將達到480Mb/s，支持數(shù)字攝像設(shè)各及下一代掃描儀、打印機及存儲設(shè)備。
 
　　USB為所有的USB外設(shè)提供了單一的、易于操作的、標準的連接類型。這樣一來就簡化了USB外設(shè)的設(shè)計，同時也簡化了用戶在判斷哪個插頭對應(yīng)哪個插槽時的任務(wù)，實現(xiàn)了單一的數(shù)據(jù)通用接口。USB排除了各個設(shè)各像鼠標、調(diào)制解調(diào)器、鍵盤和打印機設(shè)各對系統(tǒng)資源的需求，因而減少了硬件的復(fù)雜性和對端口的占用，整個USB的系統(tǒng)只有一個端口和一個中斷，節(jié)省了系統(tǒng)資源。
 
　　USB支持熱插拔（Hot Plug），也就是說，在不關(guān)PC的情況下可以安全地插上和斷開USB設(shè)各，動態(tài)的加載驅(qū)動程序。其他普通的外圍連接標準，如SCSI設(shè)各等必須在關(guān)掉主機的情況下才能增加或移走。
 
　　現(xiàn)在計算機與外圍設(shè)備的接口并無統(tǒng)一的標準，如鍵盤的插口是圓的、連接打印機要用9針或25針的并行接口、鼠標則要用9針或25針的串行接口。USB把這些不同的接口統(tǒng)一起來，使用一個4針插頭作為標準插頭。通過這個標準插頭，采用菊花鏈形式可以把所有的外設(shè)連接起來，并且不會損失帶寬。也就是說，USB將取代當前PC上的串口和并口。
 
　　USB需要主機硬件、操作系統(tǒng)和外設(shè)3個方面的支持才能工作。目前的主板一般都采用支持USB功能的控制芯片組，主板上也安裝有USB接口插座。Windows 98以上操作系統(tǒng)是支持USB功能的。
 
　　USB總線多可支持127個USB外設(shè)連接到計算機系統(tǒng)。USB的拓撲是樹型結(jié)構(gòu)，有1個USB根集線器（Root Hub），下面還可有若干集線器。1個集線器下面可接若干USB接口。